Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη στον Γαλαξία αποκαλύπτει ότι ορισμένοι ερυθροί νάνοι φαίνεται να έχουν καταστρέψει και απορροφήσει βραχώδεις πλανήτες πολλαπλάσιους της Γης
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μια ομάδα «αστεροβόρων» στους αστερισμούς του Γαλαξία μας, των οποίων οι χημικές ανωμαλίες προδίδουν ένα πρόσφατο κοσμικό δράμα.
Έξι ερυθροί νάνοι περιέχουν ίχνη λιθίου - ενός στοιχείου που θα έπρεπε να έχει καταναλωθεί πλήρως στους πυρήνες τους πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Η μόνη λογική εξήγηση για την παρουσία αυτής της ουσίας σε ώριμα άστρα είναι η πρόσφατη απορρόφηση βραχωδών πλανητών αρκετές φορές μεγαλύτερων από τη Γη.
Το λίθιο ως αποδεικτικό στοιχείο
Κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης κλίμακας μελέτης δεδομένων από τη φασματοσκοπική έρευνα Gaia-ESO, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων υπό την ηγεσία του Robin Jeffreys βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα παράδοξο.
Από τους 318 ερυθρούς νάνους σε αστρικά σμήνη που μελετήθηκαν, οι έξι βρέθηκαν να είναι «μολυσμένοι» με λίθιο.
Για τα άστρα αυτού του τύπου, το στοιχείο αυτό λειτουργεί ως δείκτης ηλικίας: οι ερυθροί νάνοι εξαντλούν τα αποθέματα λιθίου πολύ νωρίς στη ζωή τους.
Η παρουσία του στην ατμόσφαιρα ενός ώριμου άστρου είναι συγκρίσιμη με μια έντονη πινελιά χρώματος πάνω σε έναν λευκό καμβά.
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι για να παραχθεί η παρατηρούμενη αύξηση λιθίου, το άστρο θα έπρεπε να είχε «καταπιεί» από τρεις έως δέκα γήινες μάζες.
Αυτό υποδηλώνει ότι τα θύματα ήταν βραχώδεις, στερεοί πλανήτες που περιφέρονταν υπερβολικά κοντά στους ήλιούς τους.
Τέτοια διαστρικά αντικείμενα και οι ανωμαλίες στην κατανομή της ύλης αναγκάζουν τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τη σταθερότητα των πλανητικών συστημάτων.
Οι ερυθροί νάνοι αποτελούν μοναδικό εργαστήριο για την αναζήτηση πλανητών
Η αναζήτηση ιχνών αυτού που αποκαλείται νεκροπλανητολογία (necroplanetology), δηλαδή της «κανιβαλιστικής» καταστροφής πλανητών, πραγματοποιείται συνήθως γύρω από άστρα που βρίσκονται κοντά στο τέλος του κύκλου ζωής τους.
Ωστόσο, οι ερυθροί νάνοι αποδείχθηκαν καταλληλότεροι στόχοι.
Είναι μικρότεροι, ψυχρότεροι από τον Ήλιο και ζουν για τρισεκατομμύρια χρόνια.
Επειδή απομακρύνουν εξαιρετικά αποτελεσματικά το αρχέγονο λίθιο, οποιαδήποτε νέα παροχή αυτού του υλικού λειτουργεί ως ιδανικό διαγνωστικό εργαλείο.
Είναι σημαντικό να γίνει κατανοητό ότι οι πλανήτες συχνά καταστρέφονται εξαιτίας βαρυτικών διαταραχών.
Ακριβώς όπως η θερμότητα αποπροσανατολίζει τα ζώα, το χάος στις κινήσεις των ουράνιων σωμάτων μέσα σε πυκνά συστήματα ερυθρών νάνων μπορεί να οδηγήσει έναν πλανήτη εκτός τροχιάς και τελικά μέσα στο άστρο του.
Γιατί απορρίφθηκε η θεωρία περί «νεότητας» των άστρων
Πριν καταλήξει στο συμπέρασμα της απορρόφησης πλανητών, η ομάδα του Jeffreys εξέτασε και άλλες πιθανότητες.
Η υπόθεση ότι αυτά τα έξι άστρα ήταν απλώς νεότερα από τα υπόλοιπα μέλη του σμήνους απορρίφθηκε.
Τα δεδομένα των τροχιών και του χρώματος τα συνέδεαν ξεκάθαρα με μια κοινή ομάδα «γηραιών άστρων».
Απορρίφθηκε επίσης η υπόθεση που σχετιζόταν με το μαγνητικό πεδίο.
Τα άστρα με τις ανωμαλίες αποδείχθηκαν ότι περιστρέφονται πιο αργά από όλα τα υπόλοιπα, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τη θεωρία της εσωτερικής ανάμιξης λιθίου.
Η μελέτη της χημικής σύνθεσης των ουράνιων σωμάτων συχνά αποκαλύπτει εκπλήξεις που αλλάζουν την κατανόησή μας για το παρελθόν.
Για παράδειγμα, η σύγχρονη τεχνολογία επιτρέπει την ανακάλυψη κρυμμένων λεπτομερειών μέσα σε μούμιες ή πλανητικά συστήματα, οι οποίες παρέμεναν αόρατες για αιώνες.
www.bankingnews.gr
Έξι ερυθροί νάνοι περιέχουν ίχνη λιθίου - ενός στοιχείου που θα έπρεπε να έχει καταναλωθεί πλήρως στους πυρήνες τους πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Η μόνη λογική εξήγηση για την παρουσία αυτής της ουσίας σε ώριμα άστρα είναι η πρόσφατη απορρόφηση βραχωδών πλανητών αρκετές φορές μεγαλύτερων από τη Γη.
Το λίθιο ως αποδεικτικό στοιχείο
Κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης κλίμακας μελέτης δεδομένων από τη φασματοσκοπική έρευνα Gaia-ESO, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων υπό την ηγεσία του Robin Jeffreys βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα παράδοξο.
Από τους 318 ερυθρούς νάνους σε αστρικά σμήνη που μελετήθηκαν, οι έξι βρέθηκαν να είναι «μολυσμένοι» με λίθιο.
Για τα άστρα αυτού του τύπου, το στοιχείο αυτό λειτουργεί ως δείκτης ηλικίας: οι ερυθροί νάνοι εξαντλούν τα αποθέματα λιθίου πολύ νωρίς στη ζωή τους.
Η παρουσία του στην ατμόσφαιρα ενός ώριμου άστρου είναι συγκρίσιμη με μια έντονη πινελιά χρώματος πάνω σε έναν λευκό καμβά.
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι για να παραχθεί η παρατηρούμενη αύξηση λιθίου, το άστρο θα έπρεπε να είχε «καταπιεί» από τρεις έως δέκα γήινες μάζες.
Αυτό υποδηλώνει ότι τα θύματα ήταν βραχώδεις, στερεοί πλανήτες που περιφέρονταν υπερβολικά κοντά στους ήλιούς τους.
Τέτοια διαστρικά αντικείμενα και οι ανωμαλίες στην κατανομή της ύλης αναγκάζουν τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τη σταθερότητα των πλανητικών συστημάτων.
Οι ερυθροί νάνοι αποτελούν μοναδικό εργαστήριο για την αναζήτηση πλανητών
Η αναζήτηση ιχνών αυτού που αποκαλείται νεκροπλανητολογία (necroplanetology), δηλαδή της «κανιβαλιστικής» καταστροφής πλανητών, πραγματοποιείται συνήθως γύρω από άστρα που βρίσκονται κοντά στο τέλος του κύκλου ζωής τους.
Ωστόσο, οι ερυθροί νάνοι αποδείχθηκαν καταλληλότεροι στόχοι.
Είναι μικρότεροι, ψυχρότεροι από τον Ήλιο και ζουν για τρισεκατομμύρια χρόνια.
Επειδή απομακρύνουν εξαιρετικά αποτελεσματικά το αρχέγονο λίθιο, οποιαδήποτε νέα παροχή αυτού του υλικού λειτουργεί ως ιδανικό διαγνωστικό εργαλείο.
Είναι σημαντικό να γίνει κατανοητό ότι οι πλανήτες συχνά καταστρέφονται εξαιτίας βαρυτικών διαταραχών.
Ακριβώς όπως η θερμότητα αποπροσανατολίζει τα ζώα, το χάος στις κινήσεις των ουράνιων σωμάτων μέσα σε πυκνά συστήματα ερυθρών νάνων μπορεί να οδηγήσει έναν πλανήτη εκτός τροχιάς και τελικά μέσα στο άστρο του.
Γιατί απορρίφθηκε η θεωρία περί «νεότητας» των άστρων
Πριν καταλήξει στο συμπέρασμα της απορρόφησης πλανητών, η ομάδα του Jeffreys εξέτασε και άλλες πιθανότητες.
Η υπόθεση ότι αυτά τα έξι άστρα ήταν απλώς νεότερα από τα υπόλοιπα μέλη του σμήνους απορρίφθηκε.
Τα δεδομένα των τροχιών και του χρώματος τα συνέδεαν ξεκάθαρα με μια κοινή ομάδα «γηραιών άστρων».
Απορρίφθηκε επίσης η υπόθεση που σχετιζόταν με το μαγνητικό πεδίο.
Τα άστρα με τις ανωμαλίες αποδείχθηκαν ότι περιστρέφονται πιο αργά από όλα τα υπόλοιπα, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τη θεωρία της εσωτερικής ανάμιξης λιθίου.
Η μελέτη της χημικής σύνθεσης των ουράνιων σωμάτων συχνά αποκαλύπτει εκπλήξεις που αλλάζουν την κατανόησή μας για το παρελθόν.
Για παράδειγμα, η σύγχρονη τεχνολογία επιτρέπει την ανακάλυψη κρυμμένων λεπτομερειών μέσα σε μούμιες ή πλανητικά συστήματα, οι οποίες παρέμεναν αόρατες για αιώνες.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών